За већину људи, прва ствар која им падне на памет када се појави тема анимираних филмова Валта Диснеиа је вјероватно стални нагласак студија на принцезама. Од када су направили своје деби 1937. са Снежана, Диснеи је ефектно увукао тржиште принцеза и њихових романтично наклоњених подвига.
Вреди напоменути, међутим, да је студио напредовао у погледу третмана ових ликова. Некада поданичке и претерано женствене, данашње принцезе су подједнако независне и јаке као и било ко други у анимираном пејзажу-недавним представљањем прве Диснеијеве афроамеричке принцезе, Тиане, Принцеза и жаба , означавајући ново поглавље у заоставштини студија.
Различити камен темељац који је публика очекивала од жанра принцеза изложени су у првом Диснеијевом убоду у дугометражном анимираном филму, као Снежана и седам патуљака садржи такве тренутно препознатљиве елементе као што су опака маћеха, комични помоћници и дрски принц. Прилично сексистички третман насловног лика - када је прихвате Доц, Мрзовољни и остали патуљци, Снежана у суштини постаје њихова домаћица - у складу је са другим издањима из тог доба, и вреди напоменути да је последња Снежана судбина је препуштена човеку.
Невероватан успех Снежана и седам патуљака отворио је пут таквим класицима анимације попут 1940 -их Пинокио , и 1941 -их Думбо , ипак, Диснеи се неће вратити жанру принцеза све до 1950. године Пепељуга . Филм који је следио формулу коју је установио Снежана и седам патуљака скоро до слова, приказује главну јунакињу која или не може или не жели да се супротстави својим разним угњетавачима, а, као што је био случај са Снежаном, Пепељуга не може да постигне свој срећан крај све док не уђе спољна сила да помогне (у овом случају то је њена вила кума).
Узорак љубазних, али беспомоћних принцеза наставио се и 1959. године Успавана лепотица , са протагонисткињом филма, принцезом Аурором, која је постала жртвом проклетства зле виле уочи свог 16. рођендана. Успавана лепотица Мањак учинак на благајнама могао би се приписати познавању приче, јер се филм може похвалити многим елементима садржаним у оба претходника - укључујући откриће да се принцеза Аурора из дубоког сна може пробудити само њеним пољупцем једна права љубав (која је, наравно, управо из Снежана и седам патуљака ).
Није изненађујуће напоменути да су филмови на тему принцеза након тог тренутка нестали са Диснеиевог продукцијског листа, а студио се уместо тога усредсредио на тако снажне напоре као што су 1970-их Аристокати , 1977. године Спасиоци , и 1981. године Лисица и пас . Тек до објављивања 1989 Мала сирена да је Диснеи поново био на врху гомиле благајни, а успех филма несумњиво је делом последица ослањања на старомодне теме које су првобитно дефинисале породични бренд студија.
Мала сирена , као и 1991. године Лепотица и звер и 1992. године Аладин , ефикасно ажурирала формулу принцезе за потпуно нову генерацију, са нагласком на елементе старе школе компензоване укључивањем изразито савремених атрибута (укључујући шале са брзом ватром и песме модерног звука). Повратна прича три филма била је посебно уочљива у њиховом поступању са принцезиним ликовима, јер су Ариел, Белле и Јасмине, у традицији својих краљевских претходника, приморане да се понашају пасивно док им други помажу у постизању њихових циљева.
Младе девојке не би морале да чекају много дуже на јаког узора, пошто је Диснеи 1995. године издао своју најнезависнију и најжешћу принцезу до сада Поцахонтас . Осим што се бори раме уз раме са својим мушким колегама, Поцахонтас на крају игра кључну улогу у спасавању живота мушкарца кога воли-што је прилично заокрет од некадашњих принцеза, које су обично биле немоћне да утичу на своју судбину и често би чекали да их други спасу.
Поцахонтас је практично био гурање у поређењу са следећом Диснеијевом принцезом, као насловни лик 1998. године Мулан иде толико далеко да се преруши у дечака како би се придружила војсци своје земље. Глас Минг-На Вен, Мулан је успешна ратница која успева да се покаже као жилава и независна без жртвовања својих женских квалитета. Са својим последњим издањем, 2009 Принцеза и жаба , Диснеи је успоставио одговарајућу равнотежу између срдачних (а ипак беспомоћних) принцеза некадашњих времена и снажних хероја оријентисаних према девојчицама које су данашње младе жене очекивале.