Западни филмови италијанске производње из 1960-их и 1970-их називају се „шпагети вестерни“. Њихови оштри прикази Старог запада учинили су их неким од најпопуларнијих вестерна икада створених.
Као жанр, вестерни су били невероватно популарни код филмске публике од најранијих дана биоскопа - једна од првих великих филмских прекретница била је 1903. године Велика пљачка воза - до краја 1960 -их. Западни су такође били популарни на телевизији 1950 -их и 1960 -их. Осим популарности жанра на благајнама, релативно јефтине продукцијске вредности вестерна у којима се реквизити и сетови могу поново користити чине холивудске студије свих величина прихватају жанр.
међународни филмаши којима недостају велики буџети Холивуда прихватили су вестерн као жанр који би им могао омогућити да производе филмове високог квалитета са ограниченим буџетом. Земља изван Америке која је заиста учинила Запад Западном Италијом била је Италија, чији су вестерн шездесетих и седамдесетих година прошлог века прозвани „шпагети вестерни“.
Пре популарности вестерна, најпопуларнији филмски жанр у Италији крајем 1950-их и почетком 1960-их били су филмови са мачем и сандалом: библијски, митолошки и историјски епови. Да би повећали међународну привлачност ових епова, италијански филмски ствараоци ангажовали би америчке глумце да глуме у филмовима, попут бодибилдера/глумца Стева Реевеса, који је играо Херкула у два италијанска филма.
Италијански режисер Сергио Леоне режирао је Реевеса у епу о мачу и сандали Последњи дани Помпеја (1959.) и надовезао га сличним филмом, Колос са Родоса (1961). Затим је Леоне скренуо пажњу на другачији жанр: вестерн.
Успех Леонеовог вестерна из 1964. године Шака долара довело је до експлозије популарности у вестернима италијанске производње. Иако то није био први италијански вестерн, Шака долара је био први који је постигао огроман финансијски успех широм света. Његовом успеху допринело је неколико фактора: представљао је запањујућу режију Леонеа, незаборавну кинематографију Массима Далламана, класичну минималистичку партитуру Енниа Моррицонеа и, можда најзначајније, причу истргнуту из Акира Куросава 'С самурајски филм из 1961 Иојимбо. (Продукцијска компанија иза Иојимбо , Тохо, добио је вансудско поравнање након што је тужио Леонеа због неовлашћеног ремакеа.)
Међутим, можда највећи разлог популарности филма била је чињеница да је у њему глумио амерички глумац Цлинт Еаствоод.
У време његовог убацивања у Шака долара , Клинт Иствуд је већ био познат као западна звезда захваљујући улози у америчким серијама Сирова кожа . Ин Шака долара , Еаствоод глуми неименованог лика (љубитељима биоскопа популарно познатог као 'Човек без имена') који јаше у град који контролишу две зараћене фракције. Човек без имена користи похлепу фракција играјући против обе стране у паметној (и крвавој) шеми.
Шака долара брзо је постао најпрофитабилнији италијански филм свих времена, а италијански филмаши сада су морали да следе победничку биоскопску формулу.
После Шака долара , Леоне је створио још два вестерна са Еаствоодовим неименованим ликом - За неколико долара више (1965.) и Добри, Лоши и Ружни (1966) - као и 1968 -их Некада давно на Западу , у којем је глумио Цхарлес Бронсон. Ова четири Леоне шпагети вестерна критичари сматрају једним од највећих вестерна икада направљених, са Добри, Лоши и Ружни рангиран као један од 10 најбољих филмова свих времена од стране корисника ИМДб -а.
Један аспект који је издвојио италијанске вестерне био је њихов оштар приказ Старог Запада. За разлику од америчких вестерна ове ере, који су углавном били забава прилагођена породици, са каубојима херојима белих шешира, италијански вестерни прихватили су оштрину Старог Запада. Они су такође превазишли америчке стандарде насиља, приказујући ликове који поседују херојске и негативне особине.
Као и код ранијих епова о мачу и сандали, италијански редитељи често су ангажовали једног или два позната америчка глумца да повећају међународну привлачност филма. Осим Еаствоода, амерички глумци који су глумили у шпагети вестернима су и Рицхард Харрисон ( Пуцњава на Ред Сандсу ), Гордон Сцотт ( Тхе Трамплерс ), Цамерон Митцхелл ( Миннесота Цлаи ), Марк Дамон ( Јохнни иума ), Бурт Реинолдс ( Навајо Јое ), и Хенри Фонда ( Некада давно на Западу ).
За разлику од америчких вестерна у којима су Индијанци били чести антагонисти, Индијанци су ретко уопште приказани у шпагети вестернима. У неколико у којима се амерички домороци ипак појављују (нпр Навајо Јое ), они обично нису антагонисти филма.
Многи италијански вестерни заправо су снимљени у Шпанији (мада су неки снимљени и у јужној Италији) како би приказали суву климу америчког југозапада. Гарнитуре старог запада из неколико шпагети вестерна касније су постале туристичке атракције Шпаније.
Растућа популарност вестерна италијанске производње довела је до стварања израза Спагхетти Вестерн '(новинар Алфонсо Санцха је заслужан за измишљање те фразе). Многи савремени амерички критичари користили су етикету Спагхетти Вестерн да исмеју квалитет италијанских вестерна, као што су то чинили раније са италијанским филмовима о мачевима и сандалама.
Већина шпагети вестерна у то време није добила критику због понављајућих заплета, релативно ниских продукцијских вредности и лоше названог дијалога. Али деценијама касније многи критичари су ценили сирово, стилско снимање филмова које је произвело шпагети вестерн.
Слично утицајан шпагети вестерн био је 1966. године Дјанго , у којем је Франко Неро глумио у другом филму који увелико позајмљује из заплета Иојимбо . Филм је био други шпагети вестерн у режији Сергиа Цорбуцција, који је постао препознатљив по оштром приказу насиља. Популарност Дјанго довело је до преко двадесетак незваничних 'наставака' различитих италијанских филмских стваралаца до раних 1970 -их, а Куентин Тарантино је насловио свој вестерн 2012. Дјанго Унцхаинед у почаст лику Дјанга (Неро се такође појављује у филму у камеји). Корбучи је режирао и класику Навајо Јое (1966), о Индијанцима који траже освету, и Велика тишина (1968), о нијемом стрелцу.
Слично, италијански глумац Гианни Гарко глумио је мистериозног стрелца Сартану у четири филма почевши од 1968. Ако сретнете Сартану, молите се за своју смрт , иако је десетак незваничних филмова о Сартани произведено само од 1969. до 1972. године. Чак је и филмска екипа Дјанго и Сартана објављена 1970. Једног проклетог дана у зору ... Дјанго упознаје Сартану!
Италијански глумац Теренце Хилл (рођен као Марио Гиротти) такође је глумио у бројним угледним шпагети вестернима, укључујући 1968. Ђанго, припреми ковчег ; 1970 -их Зову ме Тројство ; и 1971. године Тројство је ЈОШ Моје име! Хилл је такође глумио у западњачкој пародији на шпагете у којој је било речи о Леонеу из 1973. године Ми Наме ис Нободи , мада је за разлику од већине шпагети вестерна снимљено углавном у Сједињеним Државама.
Слично као и жанр мача и сандала пре њега, шпагети вестерн постепено је падао наклоност публике у Италији и иностранству. У САД -у је западни жанр опћенито опао у популарности и на филму и на телевизији до средине 1970 -их. Због овог пада, европски филмски ствараоци одлучили су да не наставе да снимају филмове.
Иако након опадања шпагети вестерна ниједан жанр није преузео власт, средином 1970-их дошло је до значајног повећања броја нискобуџетних италијанских хорор филмова.
Жанр је несумњиво утицао на касније вестерне, попут Еаствоодових редитељских напора Хигх Плаинс Дрифтер (1973), Одметник Јосеи Валес (1976), Пале Ридер (1985) и Неопроштено (1992), Куентин Тарантино'с Дјанго Унцхаинед (2012) и Мрска Осмица (2015), и не-западне култне фаворите попут Алек Цока Право у пакао (1987) и Роберта Родригуеза Било једном у Мексику (2003).